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Apr 01, 2023

Das Versprechen von Silvis

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Ein Dampfladen aus der Vergangenheit ist auch die Zukunft

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Als wir kürzlich in Silvis von der Illinois Route 92 auf das ehemalige Rock-Island-Grundstück fuhren, konzentrierte ich mich ganz besonders darauf, Dampflokomotiven zu sehen. Drei davon, um genau zu sein, darunter ein ganz besonderer Motor, der ehemalige Union Pacific 4-6-6-4 Challenger Nr. 3985.

Der Challenger gehörte zu den Geräten, die letztes Jahr Schlagzeilen machten, als Railroading Heritage of Midwest America (RRHMA) die 90 Hektar große Silvis-Werkstatt von National Railroad Equipment (NRE) kaufte und dann einen Großteil der historischen Flotte von UP übernahm. Am 22. November war eine kleine Menschenmenge anwesend, als die gesamte Sammlung – zwei Dampflokomotiven, eine riesige Diesellokomotive und mehrere Waggons – in die riesige alte Montagehalle einzog. Dies reichte aus, um das Trains-Magazin dazu zu bewegen, es als Nachrichtenmeldung Nr. 5 für 2022 zu bezeichnen.

Es besteht kein Zweifel, dass dies ein Blockbuster-Event war. Mit erheblichen finanziellen Mitteln seiner Mitglieder kaufte RRHMA nicht nur eine berühmte alte Werkstatt, sondern setzte sich auch das ehrgeizige Ziel, die 3985 – die seit dem Triebwerks-UP-Ausflugsdienst im Jahr 2010 stillgelegt wurde – und ihr Gegenstück UP 2-10 wieder in den Dampfbetrieb zu versetzen -2 Nr. 5511. Ebenfalls im Reparaturplan: Centennial DDA40X Diesel Nr. 6936.

Als ich vorbeikam, lagen die Schornsteine ​​und Überhitzereinheiten des 3985 ordentlich auf dem Werkstattboden vor der offenen Räucherkammertür des Motors aufgestapelt. Als mich Mechanikermeister Alex Beams herumführte, erklärte er mir, wie seine Crew den Challenger auf die intensive Inspektion vorbereitete, die mit der FRA 1472-Konformität einhergeht. „Diese Jungs meinen es ernst“, dachte ich: Nr. 3985 in Dampf scheint keine Frage des Ob, sondern des Wann zu sein.

„Dies ist wirklich das erste Mal seit dem regulären Betrieb, dass es vollständig abgerissen wurde“, erklärte Steve Sandberg, RRHMA-Präsident, später. „Offensichtlich hat UP eine beträchtliche Menge an Arbeiten am Motor durchgeführt, aber vielleicht nicht in dem Umfang, wie wir es bei der Kesseluntersuchung tun. Wir rechnen mit einem Zeitrahmen von drei Jahren, um dies zu erledigen, obwohl dieses Ziel je nach dem, was passiert, schwankt.“ ."

Die Besatzung spricht auch die 5511 an. „Wir arbeiten grundsätzlich an beiden Lokomotiven gleichzeitig, allerdings nicht mit der Absicht, dass sie genau im selben Moment in Betrieb sind“, sagte Sandberg. „Die Realität ist, dass die 2-10-2 viel weniger Arbeit erfordert. Es ist wahrscheinlicher, dass wir sie als eine Art Touristenlokomotive verwenden, die wir auf dem Hof ​​herumfahren lassen. Im Vergleich zur Challenger ist sie eine viel einfachere Lokomotive.“ Der Silvis-Komplex verfügt über mehr als 10 Meilen Gleise.

Als ich dort war, gab es in der Werkstatt auch etwas zu tun: die Überholung von zwei Schwergewichts-Geschäftswagen, einem ehemaligen Selma von UP und Western Pacific und einem ehemaligen Stanford von Southern Pacific. Offensichtlich haben Beams und sein Team eine Menge Arbeit vor sich, unter anderem werden sie gelegentlich nach Minneapolis gerufen, um sich um die anderen Preise der Organisation zu kümmern: den ehemaligen Milwaukee Road 4-8-4 Nr. 261, der am vergangenen Wochenende bei einer Veranstaltung in vorgestellt wurde St. Paul und sein kastanienbraun-orangefarbenes Milwaukee Road-Triebwerk.

Als ich zwischen den Geräten unter dem riesigen Dach von Silvis umherwanderte – einschließlich des in China gebauten QJ 2-10-2 Nr. 6988 der Iowa Interstate – kam mir der Gedanke, dass ich wegen des Wunders von Silvis nicht meine ganze Aufmerksamkeit auf das rollende Material richten sollte hat genauso viel mit dem Gebäude zu tun wie mit den Motoren. Wie viele klassische Montagehallen gibt es noch in Amerika? Und wie viele Unterstände sind für die Überholung von Hauptdampflokomotiven vorgesehen?

Wie Beams es ausdrückte: „Sie wissen, dass ein Gebäude riesig ist, wenn es den Challenger klein aussehen lässt.“

Silvis hatte bereits viel zu bieten, als seine neuen Besitzer kamen. Jede Eisenbahnlinie der Klasse I hatte im Dampfzeitalter große Läden, darunter auch die sternenüberkreuzte Rock Island, aber Silvis war etwas Besonderes und beheimatete die größte Flotte des Landes an 4-8-4-Zügen. Das überraschte mich, als ich es nachschlug, aber es stimmt: Die Liste der 80 R-Klasse-Northern-Züge des Rock übertraf alle anderen US-Eisenbahnen.

Man könnte sagen, dass die von Silvis vertretenen 4-8-4-Modelle für Rock Island von existenzieller Bedeutung waren. Als das Unternehmen 1930 mit der ersten Lieferung von Northern-Motoren von Alco begann, stand das Unternehmen kurz vor dem Bankrott und musste gleichzeitig erhebliche Investitionen in die physische Anlage tätigen – insbesondere in ein Brückenstärkungsprogramm –, um seine damals großen Motoren optimal nutzen zu können könnte es mir kaum leisten.

Der Aufwand hat sich gelohnt. Der Dampfhistoriker Lloyd H. Stagner brachte es ins rechte Licht: „Ohne den Einsatz der 5000er während der ersten drei Jahre des Zweiten Weltkriegs hätte die Rock Island keinen erfolgreichen Betrieb gehabt.“ Selbst spät im Leben waren die 4-8-4 des Rocks wunderschön anzusehen – wie das beigefügte Foto von Nr. 5114 aus dem Jahr 1952 auf dem Silvis-Plattenspieler zeigt.

Die Silvis-Legende endete jedoch nicht mit Dampf. In den 1950er und frühen 1960er Jahren sorgten die Werkstätten erneut für Schlagzeilen, als The Rock auf dem Weg zur endgültigen Insolvenz eines der umfangreichsten und ungewöhnlichsten Diesel-Umbauprogramme aller Zeiten durchführte. Sein Mix-and-Match-Ansatz zeichnete sich durch die Anzahl alternder Alcos aus, die mit EMD-Antriebsmaschinen umgerüstet wurden. Zu einem bestimmten Zeitpunkt warteten die Mitarbeiter der Silvis-Werkstatt die Produkte von acht verschiedenen Herstellern.

Die Arbeit bei Silvis veranlasste den ehemaligen Trains-Redakteur J. David Ingles, den Rock als „Besitzer einer der interessantesten Dieselflotten des Landes“ zu bezeichnen. Re-Powerings, Gebrauchtkäufe, einzigartige Modelle, „Premieren“ und „Letzte“ in die Dieselwelt – alle sind Teil des Rock-Kaders.“ Und alle hatten eine tiefe Verbindung zu Silvis.

Silvis ist derzeit nicht für die Öffentlichkeit zugänglich. Planen Sie also nicht ein, ohne offizielle Geschäfte vorbeizuschauen. Die neuen Eigentümer sagen, dass die Schilder mit der Aufschrift „Betreten verboten“ bedeuten, was sie sagen. Allerdings gibt Sandberg an, dass das Geschäft nach mehr Arbeitskräften sucht, und zwar in einer Mischung aus Voll- und Teilzeitkräften. „Wir versuchen, mehr Leute einzustellen, insbesondere sachkundige Enthusiasten, die gerne an Dampfmaschinen und historischen Geräten arbeiten.“ Weitere Informationen finden Sie auf der Website der Friends of the 261.

Mein Besuch in Silvis war nur von kurzer Dauer, aber ich dachte, wir würden sehen, wie aus dieser alten Backsteinfestung Großes hervorgeht. Beams strahlt nichts als ruhiges Selbstvertrauen aus, und als er mich zurück zum Parkplatz begleitete, fiel mir das hübsche Tattoo auf seinem Unterarm auf: „Für die Bösen gibt es keine Ruhe.“ Das ist der Geist!